For at komme i gang med generatorer uden for nettet ved hjælp af bærbar solenergi, skal du først fastlægge dine strømbehov. Lav en liste over de apparater, du planlægger at bruge, såsom bærbare computere, smartphones, små køleskabe og LED-pærer. Se på effekten for hvert enkelt apparat, og vurdér, hvor længe du vil bruge hvert apparat om dagen. Beregn det daglige energiforbrug i watt-timer (Wh), ved at gange effekten med antallet af timer det vil blive brugt om dagen. Ved at analysere dine behov på forhånd, sikrer du, at du vælger den rigtige generator, og undgår overbelastning. For eksempel vil en bærbar computer på 50 W forbruge 200 Wh ved 4 timers brug. Dette tal kan hjælpe dig med at vælge din generator.

Du kan ikke bruge alle bærbare solgeneratorer på samme måde til off-grid. Fokuser på tre aspekter: hvor mange Wh batteriet kan rumme, hvor effektiv solindgangen er, og hvor mange udgangsporte der er. For at tage højde for skyet vejr bør Wh-batterikapaciteten være større end dit samlede daglige energiforbrug. Opladerens solindgangseffektivitet bestemmer, hvor hurtigt generatoren oplades af sollys. Vælg modeller, der kan modtage solpaneler med højere watt (f.eks. 100 W eller mere), hvis du ønsker hurtigere opladning. Udgangsportene bør være tilstrækkelige: nok USB-porte til små enheder, vekselstrømsstikkontakter til større enheder (hvis nødvendigt) og DC-porte til campinglygter og andre enheder. Hvis portabilitet er afgørende, undgå solgeneratorer, der er for tunge eller store, især i off-grid-scenarier, hvor du planlægger at flytte dem ofte.
Sådan du placerer solpaneler, påvirker, hvor effektivt solgeneratorer oplades. Placér først panelerne der, hvor de modtager mest direkte sollys – undgå skygger fra træer, bygninger og andre objekter, især ved middagstid. Vinkel panelerne for at vise mod solen: på den nordlige halvkugle skal de rettes mod syd, og på den sydlige halvkugle mod nord. Du skal ændre vinklen afhængigt af årstiden – panelerne skal stå i en stejlere vinkel om vinteren, mens en fladere vinkel gør det lettere at opsamle sollys om sommeren. Brug de medfølgende kabler til at forbinde panelerne til generatoren. Sørg for, at forbindelserne er sikkert fastgjort til solpanelgeneratoren for at undgå tab af opladning – generatoren kan også tage længere tid til at oplade, hvis kablerne sidder løst.
Opsætning af solpanelerne er det første trin. Derefter startes solgeneratoren. Du vil finde en enkel kontakt, eller den kan have en nem at aflæse skærm, hvor du kan se, hvor meget strøm der er tilbage. Enheder kan tilsluttes, og du starter med de vigtigste først for bedre at kunne styre strømforbruget. Små enheder, som en smartphone, kan sættes i generatorens USB-stik, og større enheder, såsom en laptop, kan tilsluttes den angivne AC- eller DC-port. Vær forsigtig, da enheder med høj wattage kan overbelaste generatoren og føre til en tvungen nedlukning. For eksempel bør du ikke køre et 300 W mini-køleskab og en 200 W laptop samtidigt, hvis generatorens kontinuerlige ydelse kun er 400 W.
At tage sig af din bærbare solcellegenerator sikrer, at den fortsat fungerer optimalt, mens du er offline i mange år. Efter hver brug skal solpanelerne rengøres med en blød klud og vand for at fjerne snavs, støv og blade. Snavsede paneler absorberer mindre sollys og tager længere tid til opladning. Når generatoren ikke er i brug, bør den opbevares et køligt og tørt sted. For høje eller for lave temperaturer kan skade batteriet. Hvis du ikke har planer om at bruge generatoren i en periode, er det en god idé at oplade batteriet til cirka 50 % for at bevare det. Dette vil hjælpe med at bevare batteriets levetid. Undersøg kablerne for slids og porte for skader. Udskift beskadigede dele omgående. Lithium-ion-batterier er standard i disse generatorer og bør udskiftes i henhold til producentens anvisninger. Med korrekt vedligeholdelse kan disse batterier sidde 3 til 5 år.