För att börja använda generatorer utanför elnätet med portabel solenergi måste du först fastställa dina effektbehov. Gör en lista över de apparater du tänker använda, till exempel bärbara datorer, smartphones, små kylskåp och LED-lampor. Titta på effekten för varje apparat och avgör hur länge du kommer att använda varje apparat per dag. Beräkna den dagliga energiförbrukningen i wattimmar genom att multiplicera watttalet med antalet timmar det kommer att användas under dagen. Att se på dina behov i förväg säkerställer att du kan välja rätt effektkapacitet på generatorn och undvika överbelastning. Till exempel kommer en bärbar dator på 50 watt att förbruka 200 Wh under 4 timmars användning, detta värde bör hjälpa dig att välja din generator.

Du kan inte använda alla portabla solgeneratorer på samma sätt för att vara utanför elnätet. Fokusera på tre aspekter: hur många Wh batteriet kan lagra, hur effektiv solinströmningen är och hur många utgångar som finns. För att kompensera för molniga dagar bör batterikapaciteten i Wh vara större än din totala dagliga energiförbrukning. Laddarens solinströmseffektivitet avgör hur snabbt generatorn laddas av solljus. För snabbare laddning, välj modeller som kan hantera solpaneler med högre watt (till exempel 100 W eller mer). Utgångarna bör vara tillräckliga: tillräckligt många USB-portar för små enheter, växelströmsuttag för större enheter (om det behövs) och likströmsportar för campingbelysning och andra enheter. Om portabilitet är viktigt bör du undvika solgeneratorer som är för tunga eller stora, särskilt i friluftsscenarier där du planerar att flytta dem ofta.
Hur du placerar solpanelerna påverkar hur bra solgeneratorer laddas. Placera först panelerna där de får maximalt med direkt solljus—undvik skugga från träd, byggnader och andra objekt, särskilt vid middagstid. Vinkla panelerna mot solen: på norra halvklotet ska de peka söderut och på södra halvklotet norrut. Du måste justera vinkeln beroende på årstiden—panelerna behöver ha en brantare vinkel på vintern, medan en flackare vinkel gör det lättare att ta upp solljus på sommaren. Använd de medföljande kablar för att ansluta panelerna till generatorn. Se till att anslutningarna är säkert fästa till solpanelsgenerators för att undvika förlust av laddning—generatorn kan också ta längre tid att ladda om kablarna är lösa.
Installationen av solpaneler är det första steget. Starta solgeneratorn. Du hittar en enkel strömbrytare, eller den kan ha en lättläsbar skärm där du kan se hur mycket laddning som är kvar. Enheter kan kopplas samman och man börjar med de viktiga först, för att hantera strömmen bäst. Små enheter, som en smartphone, kan gå in i generatorns USB-spor, och större enheter, som en bärbar dator, kan gå in i den angivna AC- eller DC-porten. Var försiktig, eftersom högspänningsapparater kan överbelasta generatorn och leda till en tvingad avstängning. Använd till exempel inte ett 300W-minikylskåp och en 200W-laptop samtidigt om generatorns kontinuerliga effekt bara är 400W.
Att ta hand om din portabla solgenerator säkerställer att den fortsätter fungera väl under många år även när du är utanför elnätet. Efter varje användning ska du rengöra solpanelerna med en mjuk trasa och vatten för att ta bort smuts, damm och löv. Smutsiga paneler absorberar mindre solljus och tar längre tid att ladda. När den inte används bör generatorn förvaras på ett svalt och torrt ställe. För höga eller för låga temperaturer kan skada batteriet. Om du planerar att inte använda generatorn på ett tag är det en bra idé att ladda batteriet till cirka 50 % för att bevara det. Detta hjälper till att förlänga batteriets livslängd. Leta efter slitna kablar och skadade uttag. Byt ut skadade delar omedelbart. Litiumjonbatterier är standard i dessa generatorer och bör bytas enligt tillverkarens anvisningar. Med rätt vård kan dessa batterier hålla i 3 till 5 år.