سوختهای فسیلی - زغال سنگ، نفت و گاز طبیعی - سالهاست که پشتوانه انرژی خانگی بودهاند. زغال سنگ در گذشته هسته سیستمهای گرمایشی بسیاری از خانهها بود و کورههای فلزی بزرگی را که اتاقهای نشیمن را گرم میکردند، به کار میانداخت. هرچند نگرانیهای مربوط به کیفیت هوا و گازهای گلخانهای محبوبیت زغال سنگ را کاهش داده است، اما هنوز هم بخش بزرگی از داستان گرمایش را روایت میکند. از دهه ۱۹۶۰ میلادی، گاز طبیعی در بیشتر مناطق جایگزین شد. امروزه این گاز تنها کورهها را به کار نمیاندازد، بلکه با توجه به شبکه گسترده لولهکشیهایی که در سراسر ایالات متحده و کانادا کشیده شدهاند، سبکهای آشپزخانه، فرها و دیگهای آبگرم را نیز تغذیه میکند. وقتی مشکلات تأمین نفت در زمان اختلافات جهانی پیش میآید، گاز طبیعی همچنان گزینهای پایدار برای آشپزخانهها و حمامهای خانوادگی باقی میماند. با این حال، گرمایش با نفت هنوز در برخی مناطق نیو انگلند دیده میشود و خانهها را گرم و آب گرم را فراهم میکند. مشکل این است که احتراق تمامی انواع سوختهای فسیلی دیاکسید کربن را در هوا پخش میکند، گازی که باعث گرم شدن کره زمین و تغییرات اقلیمی میشود.
الکتریسیته یکی از انعطافپذیرترین اشکال انرژی است که میتوانید در هر خانهای از آن استفاده کنید. حتی در مناطقی با زمستانهای ملایم و نرخهای برق پایین، مردم از آن برای گرم کردن خانههای خود استفاده میکنند. شما همچنین از همین برق برای به کار انداختن یخچالها، ماشینهای لباسشویی، تلویزیونها و کامپیوترها استفاده میکنید. سیستمهایی مانند رادیاتورهای برقی و کورههای مرکزی برقی به شما اجازه میدهند دمای اتاق را با فشار دادن یک دکمه به دمای مطلوب برسانید. فناوریهای جدید صرفهجویی در مصرف انرژی به این معنی است که بسیاری از وسایل برقی امروزه تنها بخش کوچکی از برق مصرفی گذشته را مصرف میکنند و باز هم به خوبی کار میکنند. نکته قابل تامل این است که در بسیاری از مناطق، برق همچنان از سوختهای فسیلی تولید میشود و این امر تأثیرات زیستمحیطی فراوانی به همراه دارد.
همچنان بیشتر از قبل، مالکان خانهها به سرچشمههای انرژی تجدیدپذیر مانند انرژی خورشیدی، بادی و ژئوترمال برای تأمین انرژی روزمره خود روی میآورند. انرژی خورشیدی در رأس این فهرست قرار دارد، زیرا میتواند سریع و مؤثر باشد. کافی است صرفاً صفحات خورشیدی را روی سقف نصب کنید و این صفحات نور خورشید را به برق تبدیل میکنند. این برق یا میتواند بلافاصله یخچال و چراغهای شما را روشن کند یا باعث شارژ باتریها شود تا در شب یا زمانی که خورشید نیست در دسترس باشد. هرچند استفاده از گرمایش خورشیدی هنوز در همه جا گسترش نیافته است - به دلیل هزینههای اولیه بالا و مدت کوتاهتر نور روز در زمستان - اما در مناطقی که آفتابی پایدار دارند میتوان به شدت به خورشید تکیه کرد و مصرف انرژی سنتی را کاهش داد. انرژی بادی نیز میتواند کمک کند. در مناطق بادخیز، توربینهای کوچک میتوانند مقدار قابل توجهی انرژی تولید کنند. سومین منبع، انرژی ژئوترمال است که به گرمای ذخیره شده در زیر زمین متکی است و به طور مؤثری میتواند خانه شما را گرم یا سرد کند. استفاده از انرژیهای تجدیدپذیر نه تنها باعث کاهش صورتهای برق شما میشود، بلکه انتشار گازهای گلخانهای را نیز کاهش داده و نقطه کوچک شما از سیاره زمین را سبزتر و پایدارتر میکند.
هنگامی که لولهکشیهای خدماتی به خانه روستایی شما نمیرسند، گاز بطری اغلب این شکاف را پر میکند. اگرچه هزینه آن کمی بیشتر از گاز طبیعی از طریق لوله است، اما گرمای مورد نیاز پخت و پز، کوره و آبگرمکن را بهصورت مطمئن و در یک مخزن قابل حمل فراهم میکند.
چوب همچنان برخی خانههای روستایی را گرم نگه میدارد و اگر از جنگلهای مدیریت شده و پایدار تهیه شود، یک منبع تجدیدپذیر محسوب میشود. فقط باید برای مراحل اضافی آماده باشید: برش، شکافتن، انباشتن و بارگذاری سوخت زمان و زحمت بیشتری نسبت به روشن کردن یک کوره دارد.
یکی دیگر از انتخابهای هوشمندانه برای کاهش مصرف انرژی، استفاده از لامپهای کارآمد انرژی است. لامپهای LED امروزی تا 80٪ انرژی کمتری نسبت به لامپهای قدیمی رشتهای مصرف میکنند و تا یک دهه یا بیشتر دوام میآورند. این یعنی صرفهجویی قابل توجه در قبض ماهانه شما و کاهش ردپای اکولوژیکی، فقط با یک لامپ کوچک که آن را در همان پریز میبندید.
در انتخاب بهترین منبع انرژی برای خانه خود، چند نکته کلیدی نیاز به توجه دارند. اول از همه، هزینه کل را در نظر بگیرید: قیمت اولیه برای راهاندازی و مبالغی که بعداً هر ماه باید پرداخت کنید. به عنوان مثال، صفحات خورشیدی معمولاً هزینه اولیه زیادی دارند، اما صرفهجویی ماهانه میتواند قابل توجه باشد و در نتیجه پرداخت قبوض در طول زمان سادهتر شود. عوامل جوی نیز مهم هستند. روزهای طولانی و آفتابی بهترین شرایط را برای استفاده از انرژی خورشیدی فراهم میکنند، در حالی که بادهای مداوم میتوانند استفاده از توربینهای بادی را انتخاب بهتری قرار دهند. همچنین، گزینههای موجود در منطقه خود را بررسی کنید؛ اگر خطوط گاز طبیعی در نزدیکی شما وجود ندارند، استفاده از گاز بطریای یا برق، گزینههای مناسبتری خواهند بود. در نهایت، فکری به سیاره زمین نیز داشته باشید: بسیاری از مالکان خانهها امروزه سعی میکنند منبع انرژی را انتخاب کنند که کمترین آسیب را به محیط زیست وارد کند، بنابراین در نظر گرفتن اثر کربنی و میزان زبالههای تولید شده توسط هر نوع انرژی، امری ارزشمند است.