Paliwa kopalne – węgiel, ropa naftowa i gaz ziemny – przez pokolenia były podstawą energii w gospodarstwach domowych. Węgiel był niegdyś sercem wielu systemów ogrzewczych, zasilając dużych metalowych pieców, które utrzymywały ciepło w pokojach dziennych. Mimo że obawy dotyczące jakości powietrza i gazów cieplarnianych zmniejszyły popularność węgla, nadal odgrywa on znaczącą rolę w historii ogrzewania. Gaz ziemny przejął rolę dominującą w większości regionów począwszy od lat 60. XX wieku. Dziś zasila nie tylko piece, ale także kuchenki, piekarniki i podgrzewacze wody dzięki ogromnej sieci rurociągów rozciągającej się na terenie Stanów Zjednoczonych i Kanady. Kiedy problemy z dostawami ropy pojawiają się w czasie globalnych sporów, gaz ziemny pozostaje stabilnym wyborem dla kuchni i łazienek rodzinnych. Niemniej ogrzewanie olejowe nadal można znaleźć w częściach Nowej Anglii, zapewniając ciepło w domach i gorącą wodę. Utrudnieniem jest jednak to, że spalanie wszelkiego rodzaju paliw kopalnych emituje dwutlenek węgla do atmosfery, gazu, który ogrzewa planetę i napędza zmiany klimatyczne.
Energia elektryczna to jedna z najbardziej uniwersalnych form energii, jaką można wykorzystać w każdym domu. Nawet w miejscach o łagodnych zimach i niskich stawkach za prąd, ludzie używają jej do ogrzewania swoich domów. Tą samą energię wykorzystują lodówki, pralki, telewizory i komputery. Systemy takie jak grzejniki niskie czy centralne piece elektryczne pozwalają ustawić idealną temperaturę jednym dotknięciem przycisku. Nowe technologie oszczędzające energię sprawiają, że wiele urządzeń zużywa obecnie jedynie ułamek mocy, jaką zużywały kiedyś, a mimo to działają równie skutecznie. Wada? W wielu regionach energia wciąż pochodzi z paliw kopalnych, co wywołuje skutki łańcuchowe dla planety.
Coraz więcej właścicieli domów decyduje się na odnawialne źródła energii – takie jak energia słoneczna, wiatrowa i geotermalna – do zasilania swoich codziennych potrzeb. Energia słoneczna znajduje się na czele listy, ponieważ może być szybkim i skutecznym rozwiązaniem. Wystarczy zainstalować panele słoneczne na dachu, które następnie zamieniają światło słoneczne na energię elektryczną. Ta energia może natychmiast zasilać lodówkę i oświetlenie lub ładować baterie na czas, gdy słońce się schowa. Mimo że ogrzewanie słoneczne nie zdobyło powszechnego zastosowania – z powodu wysokich początkowych kosztów i krótszego dnia w zimie – obszary o stabilnym nasłonecznieniu mogą mocno polegać na słońcu, zmniejszając zużycie tradycyjnej energii. Również energia wiatrowa może przyczynić się do zasilania domu. W miejscach o dużej wietrzności małe turbiny mogą generować użyteczną ilość energii. Kolejnym rozwiązaniem jest energia geotermalna, która wykorzystuje ciepło magazynowane w ziemi do efektywnego ogrzewania i chłodzenia domu. Wybór energii odnawialnej nie tylko obniża rachunki za energię, ale także zmniejsza emisję gazów cieplarnianych, czyniąc z Twojego kącika na planecie miejsce bardziej ekologiczne i zrównoważone.
Gdy instalacje miejskie nie docierają do Twojego wiejskiego domu, butlowy gaz zazwyczaj wypełnia tę lukę. Choć kosztuje nieco więcej niż gaz z sieci, zapewnia niezawodne ogrzewanie kuchenki, pieca i podgrzewacza wody w jednym przenośnym zbiorniku.
Drewno nadal ogrzewa niektóre domy wiejskie, a jeśli pochodzi z lasów zarządzanych w sposób zrównoważony, jest odnawialnym źródłem energii. Musisz jednak być przygotowany na dodatkowe prace: pozyskiwanie, kłatanie, układanie i załadunek paliwa wymagają więcej czasu i wysiłku niż uruchomienie pieca.
Kolejnym mądrym wyborem pozwalającym zmniejszyć zużycie energii jest przejście na oświetlenie energooszczędne. Współczesne żarówki LED zużywają do 80% mniej energii elektrycznej niż tradycyjne żarówki i mogą służyć przez ponad dekadę. Oznacza to duże oszczędności na miesięcznym rachunku oraz mniejszy wpływ na środowisko – wszystko dzięki niewielkiej żarówce, którą przykręcasz do tego samego oprawienia.
Podczas wyboru najlepszego źródła energii dla swojego domu, należy zwrócić uwagę na kilka kluczowych punktów. Po pierwsze, przyjrzyj się całkowitemu kosztowi: cenie jego wdrożenia oraz opłat, które będziesz regulować co miesiąc. Na przykład panele słoneczne zazwyczaj wymagają dużych nakładów początkowych, jednak miesięczne oszczędności mogą się znacznie sumować, ułatwiając opłacanie rachunków z biegiem czasu. Na uwagę zasługuje również pogoda. Długie, słoneczne dni sprzyjają energii słonecznej, podczas gdy ciągłe wietry mogą czynić turbiny wiatrowe lepszym wyborem. Sprawdź również, jakie opcje energetyczne są dostępne w Twoim regionie; jeśli sieć gazowa nie dochodzi w Twoje miejsce, wówczas gaz butlowy lub pozostanie przy energii elektrycznej będą najlepszymi alternatywami. Na koniec pomyśl o środowisku: wielu właścicieli domów stara się obecnie wybrać energię, która będzie miała jak najmniejszy szkodliwy wpływ na środowisko, dlatego warto wziąć pod uwagę ślad węglowy i ilość odpadów, jakie generuje każdy rodzaj energii.