Fossila bränslen – kol, olja och naturgas – har varit grunden för hushållens energiförsörjning i generationer. Kol var en gång hjärtat i många hemsystem för uppvärmning, som drev de stora metallugnarna som höll varmt i vardagsrummen. Trots att oro för luftkvalitet och växthusgaser har minskat kols popularitet, berättar det fortfarande en stor del av uppvärmningshistorien. Naturgas tog över i de flesta områden från 1960-talet och i dag driver den inte bara ugnar, utan också spiskaminer, ugnar och varmvattenberedare, tack vare ett omfattande ledningsnät som sträcker sig genom USA och Kanada. När oljeförsörjningsproblem uppstår under globala konflikter, förblir naturgas ett stabilt val för familjekök och badrum. Ändå kan oljedriven uppvärmning fortfarande hittas i delar av New England, som håller hemmen varma och varmvattnet rinnande. Problemet är att alla typer av förbränning av fossila bränslen släpper ut koldioxid i luften, en gas som värmer upp planeten och driver klimatförändringarna.
El är en av de mest flexibla energiformerna du kan använda i hemmet. Även i områden med milda vintrar och låga elpriser använder folk den för att värma sina hem. Du kommer också att hitta samma el som driver kylskåp, tvättmaskiner, TV-apparater och datorer. System som fotvärmare och centrala elpannor låter dig ställa in den perfekta temperaturen med ett knapptryck. Nya energisparende tekniker innebär att många apparater idag använder en bråkdel av den wattavgift de gjorde tidigare, och de fungerar fortfarande utmärkt. Nackdelen? I många regioner kommer elen fortfarande från fossila bränslen, vilket får konsekvenser för planeten.
Fler och fler husegare vänder sig till förnybara energikällor – som sol, vind och geotermisk energi – för att driva sina hem. Solenergi är främst i listan eftersom den kan vara snabb och effektiv. Installera bara solpaneler på taket, och dessa paneler omvandlar solljuset till el. Denna el kan antingen driva din kylskåp och lampor direkt eller ladda batterier för att använda när solen går ner. Även om solvärme ännu inte blivit vanligt överallt – på grund av höga första kostnader och kortare dagsljusstunder på vintern – kan områden med konstant solsken lita kraftigt på solen och därmed minska användningen av traditionell energi. Även vindkraft kan bidra. På blåsiga platser kan små vindkraftverk generera användbar mängd el. Sedan finns det geotermisk energi, som bygger på värmen som lagras under markytan och som effektivt kan värma och kyla ditt hem. Att använda förnybar energi minskar inte bara dina elräkningar, utan också utsläppen av växthusgaser, vilket gör din lilla plats på planeten grönare och mer hållbar.
När ledningsnätet för vatten, gas och el inte når ert landsbygdsboende fyller propan- eller butangasflaskor ofta gapet. Även om det kostar lite mer än stadsgas, så ger det tillförlitlig värme till spisen, ugnen och varmvattenberedaren - allt i en portabel tank.
Trä brinner fortfarande i spisen i vissa landsbygdsfastigheter, och om det kommer från skogar som förvaltas hållbart är det en förnybar energikälla. Men förbered er för att det kräver extra arbete: att hugga, klyva, stapla och lasta bränslet tar mer tid och svett än att tända i en vedpanna.
Ett annat smart sätt att minska energiförbrukningen är att byta till energieffektiv belysning. Moderna LED-lampor förbrukar upp till 80 % mindre el än de gamla glödlamporna och håller i över ett decennium. Det innebär stora besparingar på månadsräkningen och en mindre miljöpåverkan - allt från en liten lampa som skruvas in i samma sockel.
När du väljer den bästa energikällan för ditt hem behöver flera nyckelpunkter uppmärksammas. Först, titta på den totala kostnaden: priset för att sätta upp den nu och vad du kommer att betala varje månad efter det. Till exempel kostar solpaneler ofta mycket i början, men de månatliga besparingarna kan verkligen adderas, vilket gör att räkningarna blir lättare att betala över tid. Vädret är en annan sak att ta hänsyn till. Långa soliga dagar gynnar solenergi, medan ständigt blåsande brisar kan göra vindturbiner till ett smartare val. Kontrollera också vilka energioptioner som faktiskt erbjuds i din region; om det inte går några naturgasledningar i närheten är flytande gas eller att hålla sig till el de bästa alternativen. Slutligen, tänk på planeten: många husegnares försöker nu välja energi som har den minsta skadliga effekten på miljön, så det är värt att beakta koldioxidavtrycket och avfallet som varje typ skapar.