A fosszilis üzemanyagok – a szén, a kőolaj és a földgáz – generációk óta a háztartások energiaellátásának alapját képezik. A szén egykor a háztartások fűtési rendszereinek központi eleme volt, meghajtotta azokat a nagy, fémből készült kemencéket, amelyek a nappalikat melegítették. Még ha a levegőminőséggel és a üvegházhatású gázokkal kapcsolatos aggodalmak csökkentették is a szén népszerűségét, ma is jelentős része a fűtési történelemnek. A földgáz vette át a vezető szerepet a legtöbb helyen az 1960-as évek környékén. Ma már nemcsak a kemencéket, hanem a főzőberendezéseket, sütőket és vízmelegítőket is működteti, köszönhetően az Egyesült Államokat és Kanadát átszövő óriási csővezeték-hálózatnak. Amikor globális konfliktusok során problémák adódnak az olajellátással, a földgáz továbbra is megbízható választás marad a családi konyhákban és fürdőszobákban. Ennek ellenére, olajjal működő fűtés továbbra is megtalálható Új-Anglia egyes részein, biztosítva a meleg otthonokat és a forró víz áramlását. A hátránya, hogy mindenféle fosszilis üzemanyag égése szén-dioxidot bocsát ki a levegőbe, egy olyan gázt, amely felmelegíti a bolygót és elősegíti az éghajlatváltozást.
Az áram az egyik legjobban hasznosítható energiaforrás, amelyet bármely otthonban fel lehet használni. Még olyan helyeken is, ahol enyhe a tél és alacsony az áram ára, az emberek fűtésre is használják. Ugyanez az áram működteti a hűtőszekrényeket, mosógépeket, tévőket és számítógépeket is. Olyan rendszerek, mint például a csonkheaterek és központi elektromos kazánok lehetővé teszik, hogy a gombnyomással beállítsd a tökéletes hőmérsékletet. Az új energiatakarékos technológiák révén rengeteg készülék már csak a korábbi teljesítményük töredékét használja, ugyanakkor továbbra is kiválóan működnek. A hátránya? Több régióban az áram még mindig fosszilis tüzelőanyagokból származik, ami hatással van a bolygóra.
Egyre több ingatlantulajdonos dönt a megújuló energiaforrások – például napenergia, szélenergia és geotermikus energia – mellett, hogy napi igényeit fedezze. A napenergia van a lista élén, mivel az gyorsan és hatékonyan hasznosítható. Elég csak napelemeket felszerelni a tetőre, amelyek a napfényt átalakítják villamos energiává. Ez az energia azonnal működtetheti a hűtőjét és a világítást, illetve akkumulátorokat is tölthet, amikor naplemente után szükség van rá. Bár a napsütéses térségek jelentős mértékben támaszkodhatnak a napenergiára, csökkentve a hagyományos energiafelhasználást, napmelegítés még nem mindenhol terjedt el – főként a magas kezdeti költségek és a rövidebb nappalok miatt télen. A szélenergia is hasznos segítséget nyújthat. Szélős helyeken kis szélturbinák hasznos mennyiségű energiát tudnak előállítani. A geotermikus energia pedig a föld alatti hőtárolókra épít, amelyek hatékonyan fűtik és hűtik otthonát. A megújuló energia használata nemcsak az energia számláit csökkenti, hanem csökkenti a szén-dioxid-kibocsátást is, így otthona környezetbarátabbá és fenntarthatóbbá válik.
Amikor a közművezetékek nem érik el a vidéki otthonát, a palackos gáz gyakran pótolja az ellátást. Bár enyhén drágább, mint a vezetékes földgáz, a tűzhelyhez, fűtéshez és vízmelegítőhöz megbízható hőt biztosít egyetlen hordozható tartályból.
A fa még mindig melegen tart néhány vidéki otthont, és ha fenntarthatóan kezelt erdőkből származik, megújuló energiaforrásnak számíthat. Csak fel kell készülni a plusz munkára: a fa vágása, kettévágása, rakása és betöltése több időt és erőfeszítést igényel, mint egy kazán begyújtása.
Egy másik okos választás az energiafogyasztás csökkentésére, ha átállítod energiatakarékos világításra. A mai LED-izzók akár 80%-kal kevesebb áramot használnak, mint a régi izzók, és egy évtizedig vagy még tovább is eltarthatnak. Ez azt jelenti, hogy jelentősen csökken a havi számla, és kisebb az ökológiai lábnyom, mindössze egy apró izzó becsavarásával ugyanabba a foglalatba.
Amikor kiválasztod a legjobb energiaforrást a házad számára, több fontos pontra kell figyelned. Először is nézzük meg a teljes költséget: az alapítás ára most és az azt követő havi fizetés. Például a napelempanel általában sokba kerül előtte, de a havi megtakarítások tényleg összeadódhatnak, így könnyebben fizeti a számláit idővel. Az időjárást is figyelembe kell venni. A hosszú napsütéses napok a napenergiát részesítik előnyben, míg a folyamatosan fújó szél a szélturbinákat okosabb választássá teszi. Ellenőrizze, hogy a környékén milyen energialehetőségek állnak rendelkezésre; ha a földgázvezetékek nem vezetnek a közelben, akkor a palackozott gáz vagy a villamos áram a következő legjobb választás. Végül gondoljunk a bolygóra: sok lakástulajdonos most azon az energián dolgozik, amely a legkevésbé károsítja a környezetet, ezért érdemes figyelembe venni az egyes típusú termékek szénlábnyomát és hulladékot.