Сонячний генератор не виробляє постійну кількість енергії. Він реагує на ключові фактори. Перший — це потужність сонячних панелей. Сонячні панелі вимірюються у ватах. Панелі з більшою потужністю у ватах збирають більше сонячного світла за однакових умов. Наприклад, панелі потужністю 300 Вт збирають більше сонячного світла, ніж панелі потужністю 200 Вт. Другий фактор — кількість сонячного світла. Сонячні генератори більш продуктивні в районах із яскравим сонцем та тривалим сонячним світлом. Такі райони, як правило, розташовані ближче до екватора. Навпаки, вироблення енергії менше в хмарних та високих широтах. Третій фактор — ефективність акумулятора. Якщо сонячні панелі збирають багато енергії, це не матиме сенсу, якщо акумулятор має низьку ефективність, оскільки він втратить частину енергії під час зберігання. У такому разі корисний вихід буде значно меншим, ніж кількість зібраної енергії.
Обчислення того, скільки електроенергії насправді виробляє сонячний генератор, не вимагає знань космічного інженера; просто пам'ятайте про пріоритет реальних практичних даних. По-перше, враховуйте добове виробництво енергії панеллю. Для цього помножте потужність панелі на середню кількість годин сонячного світла на добу у вашому регіоні. Наприклад, панель потужністю 400 Вт може виробляти 2000 ват-годин щодня у місці, де ефективне сонячне світло триває 5 годин. Далі врахуйте втрати системи. Пил на панелях, температура та неефективність інвертора найімовірніше призведуть до втрат 15–25%. У наведеному прикладі втрати 20% означають, що фактичний щоденний вихід становитиме 1600 Вт·год. Тепер ви можете порівняти це зі своїми потребами в електроенергії. Наприклад, якщо ви споживаєте 800 Вт·год електроенергії на день, цього генератора буде достатньо, щоб задовольнити ваші потреби.

Не всі сонячні генератори однакові, і їхня вихідна потужність значно варіюється залежно від конструкції та призначення. Портативні сонячні генератори менші за розміром, їхня потужність становить від 100 Вт·год до 3000 Вт·год. Вони ідеально підходять для кемпінгу або аварійного живлення, забезпечуючи роботу невеликих пристроїв, таких як телефони, ноутбуки чи міні-холодильники. Сонячні генератори для домашнього використання більші за розміром, зазвичай від 5000 Вт·год до 20000 Вт·год або більше. Вони можуть годинами живити основні побутові прилади — такі як холодильники, кондиціонери чи пральні машини, а деякі моделі можуть навіть інтегруватися з електричною системою будинку для тривалого використання. Промислові сонячні генератори мають найвищу потужність, часто понад 50000 Вт·год. Їх використовують на фабриках, віддалених робочих майданчиках або як частину масштабних проектів з відновлюваних джерел енергії, забезпечуючи стабільне живлення важкого обладнання.
Наявність сонячного генератора дозволяє вносити невеликі зміни для покращення виробництва електроенергії. По-перше, налаштуйте положення сонячних панелей залежно від пори року та оберіть їх безпосередньо до сонця протягом усього дня — на Північній півкулі це, ймовірно, буде південь, а на Південній — північ. Влітку панелі, найімовірніше, слід розташувати під менш крутим кутом, а взимку — під більш крутим. Щодо очищення: панелі слід протирати м'якою ганчіркою після дощу чи вітру, а також регулярно видаляти пил, листя та пташиний послід, щоб вони не затінювали поверхню. Щодо акумулятора: заряджайте та розряджайте його циклічно й зберігайте в прохолодному, сухому місці. Це не лише допомагає забезпечити стабільну віддачу потужності, але й ефективно подовжує термін корисного використання акумулятора.
Якщо ви не зрозумієте, скільки енергії виробляють сонячні генератори, це допоможе вам приймати більш обґрунтовані рішення. Один поширений міф полягає в тому, що "вища потужність панелі означає безкінечно більше потужностей". Хоча більше ватів допомагає, сонячне світло і ефективність батареї завжди будуть обмежувальними факторами. Навіть 1000 Вт панель буде виробляти менше енергії, ніж 500 Вт панель в сонячній зоні, якщо 1000 Вт один в хмарній зоні. Ще один міф - "сонячні генератори працюють добре у будь-яку погоду". Хоча вони виробляють певну кількість енергії в хмарні дні, їхня потужність може знизитися на 50-70% у порівнянні з сонячними днями. Нарешті, деякі люди вважають, що "більші батареї дорівнюють більшій потужності". Однак акумулятор просто зберігає енергію. Якщо сонячні панелі не можуть зібрати достатньо енергії, щоб наповнити акумулятор, велика батарея просто залишиться порожньою.