Солнечный генератор не выдает постоянное количество энергии. Он реагирует на ключевые факторы. Первый — это мощность солнечной панели. Солнечные панели измеряются в ваттах. Панели с более высокой мощностью улавливают больше солнечного света в одинаковых условиях. Панели мощностью 300 ватт улавливают больше солнечного света, чем панели мощностью 200 ватт. Второй фактор — количество солнечного света. Солнечные генераторы более продуктивны в регионах, где солнце яркое и световой день длится несколько часов. Обычно такие области находятся ближе к экватору. Напротив, выработка энергии снижается в облачных регионах и на высоких широтах. Третий фактор — эффективность аккумулятора. Если солнечные панели собирают много энергии, это не имеет смысла при низкой эффективности аккумулятора, поскольку он будет терять энергию при хранении. В результате доступный выход будет намного меньше, чем собрано.
Для того чтобы рассчитать, сколько энергии на самом деле вырабатывает солнечная электростанция, не требуется ученый-ракетчик; просто помните, что приоритет следует отдавать практическим, реальным данным. Во-первых, учтите суточное производство энергии панелью. Для этого умножьте мощность панели в ваттах на среднее количество часов солнечного света в день в вашем регионе. Например, панель мощностью 400 Вт может производить 2000 ватт-часов в день в месте, где эффективное солнечное освещение длится 5 часов. Далее учтите потери системы. Пыль на панелях, температура и неэффективность инвертора, скорее всего, вызовут потери в диапазоне 15–25%. В приведённом выше примере потери в 20% означают, что фактический суточный объём выработки составит 1600 Вт·ч. Теперь вы можете сравнить это значение со своими потребностями в энергии. Например, если вы потребляете 800 Вт·ч электроэнергии в день, данный генератор сможет полностью покрыть ваши потребности.

Не все солнечные генераторы одинаковы, и их выходная мощность сильно различается в зависимости от конструкции и сферы применения. Портативные солнечные генераторы меньше по размеру, их мощность варьируется от 100 Вт·ч до 3000 Вт·ч. Они отлично подходят для кемпинга или аварийного резервного питания, обеспечивая работу небольших устройств, таких как телефоны, ноутбуки или мини-холодильники. Солнечные генераторы для домашнего использования крупнее, обычно от 5000 Вт·ч до 20000 Вт·ч и выше. Они могут питать важные бытовые приборы — такие как холодильники, кондиционеры или стиральные машины — в течение нескольких часов, а некоторые модели могут интегрироваться в электрическую систему дома для длительного использования. Промышленные солнечные генераторы обладают наибольшей мощностью, зачастую превышающей 50000 Вт·ч. Они используются на фабриках, удалённых рабочих объектах или в рамках крупномасштабных проектов в области возобновляемой энергетики, обеспечивая стабильное питание тяжёлого оборудования.
Наличие солнечной электростанции позволяет вносить небольшие изменения для повышения выходной мощности. Для начала отрегулируйте положение солнечных панелей в зависимости от времени года и направьте их строго на солнце в течение дня — в Северном полушарии, как правило, это южное направление, а в Южном — северное. Летом панели, скорее всего, следует установить под более пологим углом, а зимой потребуется более крутой угол наклона. Для очистки панели нужно протирать мягкой тканью после дождя или ветра, а также регулярно удалять пыль, листья и птичий помёт, чтобы они не блокировали солнечный свет. Что касается аккумулятора, заряжайте и разряжайте его циклически и храните в прохладном, сухом месте. Это не только способствует стабильности выходной мощности, но и эффективно продлевает срок службы аккумулятора.
Разъяснение недоразумений относительно того, сколько энергии вырабатывают солнечные генераторы, поможет вам принимать более обоснованные решения. Одним из распространённых мифов является утверждение: «чем выше ваттность панели, тем больше выходная мощность». Хотя более высокая мощность в ваттах помогает, количество часов солнечного света и эффективность аккумулятора всегда будут ограничивающим фактором. Даже панель на 1000 Вт будет вырабатывать меньше энергии, чем панель на 500 Вт в солнечной местности, если 1000-ваттная панель находится в облачном районе. Другой миф — «солнечные генераторы хорошо работают при любой погоде». Хотя они и вырабатывают некоторую энергию в пасмурные дни, их производительность может снизиться на 50–70% по сравнению с солнечными днями. Наконец, некоторые считают, что «чем больше батарея, тем больше энергии». Однако батарея просто накапливает энергию. Если солнечные панели не могут собрать достаточно энергии для зарядки батареи, большая батарея так и останется пустой.